平版印刷技术和胶印技术分别经过了两百年和六十年的发展才取代了凸版印刷技术。但是就目前的情况来看，数字印刷似乎还不能取代平版胶印。实际上，平版胶印技术是在照排技术的产能和价格都达到顶峰的时候（从1960年到1975年）才真正开始发展起来的。

      记得在1997年的时候，我曾经得到过一个供应商交给我的文件夹，里面全都是对该公司各个型号产品的介绍。但我在无意之中发现这个文件夹中有一份关于新型数字彩色打印机的保密文件。我注意到这款设备的速度比当时任何一个数字印刷系统的速度都要高。然而在短短几年之后，市场上又出现了很多可以与这款设备的速度相抗衡的数字彩色印刷机。

      时间和技术可以改变一切

      当数字彩色印刷技术刚刚出现的时候，它在长短印刷过程中的经济效益还很难与平版胶印相提并论。这使得数字印刷的成本效率只有在印刷几千个页面的时候才能得到体现。我们也能很容易地预测出将有多少活件从胶印机上转移到数字印刷机上。

      事实证明，平版胶印的生命力是非常顽强的！今天的新型印刷机已经将数字印刷的生存空间压缩到了超短版印刷市场上。

      但胶印机的制造商们已经有点坐不住了。他们开发出了新的自动化功能，将胶印机的作业准备时间缩短到了30分钟，甚至是15分钟（首先在DI印刷机上得到实现）。而现在的某些新型印刷机居然还能将作业准备时间控制在令人不可思议的7或8分钟内。这意味着平版胶印机也能用来处理短版活件——而且还能印刷数字印刷机所不能印刷的产品。

      我们现在已经经过了对胶印和数字印刷的质量进行比较的那个阶段，因为无数的样张都向我们证明：数字印刷的质量与胶印一样好。      当数字印刷供应商聘请行业内最好的专家作为自己的企业顾问的时候，往往会被告知传统胶印机的产能已经足以满足市场对彩色印刷的需求了。直到今天，人们还在讨论品牌管理者为什么需要使用专色，以及数字印刷机为什么能印刷出那么多专色。换句话说，专色是很多印刷买家最想得到的东西，而平版胶印机和数字印刷系统基本上都能满足他们的需求。

      调查发现：对于大多数活件来说，12x18英寸的页面已经足够了。而有些数字印刷设备却将自己的印刷幅面扩大到了14x20英寸或14x22英寸，并取得了销售额的直线上升。换句话说，书帖印刷拥有一个非常大的市场，因为大多数印刷公司的印后加工系统都是以书帖为基础的。

      一项技术如果被另一项技术所取代，那么前提就是前者始终止步不前。凸版印刷机当年就是因为无法提升自身生产效率而被胶印机所取代的。

      这也正是可变数据印刷为什么如此重要的原因，因为这是胶印机无法具备的一种独特的生产能力。但是，现在生产的数字印刷系统在技术和性能上也大多没有什么新的突破，只是数字设备的制造商常常能给我们带来惊喜，因为他们已经坐不住了。他们只有不断进步，才能抵制住平版胶印的侵蚀。

      按中国的古话来说，这就叫逆水行舟，不进则退。

      去年，我曾经参加了五个关于如何向垂直市场（大学、制造商、广告代理商和金融服务机构）销售数字印刷品的研讨会。《国际印刷买家》的MargieDana帮我从这些市场上找到了真正的印刷买家总共14个。他们大约要购买价值4亿美元的印刷品，其中有15%是数字印刷品。有些买家对可变数据印刷比较感兴趣，有些却对此不屑一顾。对于那些还没有大规模采用数字印刷的买家来说，他们对这项技术还抱有很多顾虑：

      处理品牌颜色（专色）的能力
      在页数较多的杂志或目录的印刷项目上缺乏足够的成本效率
      不能在新闻纸或其他较轻的承印物上进行印刷
      不适合进行长版活的印刷

      奥西和施乐公司都在最近推出了新型卷筒纸碳粉彩色打印机，并将与另外十多家生产数字彩色打印设备的企业展开激烈的竞争。虽然这些产品的推出会增加数字印刷在市场上所占的比重，但这还不足以将胶印技术淘汰出局。

      未来两年对印刷业来说是至关重要的一个时期，它关系到这个行业的生死存亡，所以现在就让我们系好安全带，一起走上这条崎岖不平的道路吧。